В древние времена люди, не имея верных представлений о животных, наделяли их сверхъестественным могуществом, ставили выше себя, обожествляли их и молились им в надежде на неземную помощь.
В древнем Египте, например, признавали священными около ста видов животных. Многие причины, вызывающие их обожествление, можно проследить и сейчас. Так, во время разливов крупнейшей африканской реки Нил, питающей водой эту земледельческую страну и приносящую плодородный ил, в её низовьях появлялось много крокодилов. В связи с этим древние египтяне пришли к парадоксальному выводу, что именно крокодил вызывает паводок. Так безудержная человеческая фантазия превратила крокодила в «управителя» водами реки. Во время богослужения в храме крокодилов в день праздника Нила древние египтяне приносили в жертву прекрасную девушку. Если в реке её настигал крокодил, это считалось верным пред -знаменованием того, что жертва принята и будет большой разлив. Если же девушка плыла и не тонула, а крокодил её не настигал, считалось, что она чем - то не угодила божеству. Тогда полагалось выловить её и замуровать живой в стене храма крокодилов.
Когда люди, жившие по берегам Нижнего Нила, поняли, что разлив реки зависит от бурного таяния снегов в горах и поэтому крокодилы к нему никакого отношения не имеют, страшный обычай ушёл в прошлое.
Долгое время люди не понимали, откуда вдруг налетают огромные стаи саранчи, по какой причине возникают нашествия мышей. Отсутствие научных знаний о вредителях сельского хозяйства также поддерживало веру в потусторонние силы и затрудняло борьбу с ними.
Наука о животных помогла людям понять происхождение и практическое значение животных, указала им меры борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур, а также оказала много других полезных услуг.
Зоология — наука о строении, зародышевом развитии, жизнедеятельности, отношении к среде обитания, географическом распространении, происхождении и других свойствах каждой из всех групп животных, существующих в настоящее время или живших прежде на Земле.
Термин «зоология» образован из двух греческих слов: «зоон» — животное, «логос» — слово, учение.
Как наука, зоология зародилась в древней Греции. «Отцом зоологии» считают Аристотеля. Аристотель предпринял первую попытку обобщить накопленные человечеством знания о жи -вотном мире. Довольно подробно он описал строение, образ жизни и распространение 454 видов животных. Книги Арис -тотеля были рукописными и очень дорогими. Научные знания распространялись очень медленно и были доступны лишь богатым.
Открытие новых видов животных, их изучение и описание продолжается и в настоящее время. Если Аристотель знал всего лишь 454 вида животных, то теперь их известно более 3 000 000.
